“谷雨，一候，萍始生。”

倏忽此萍

浮萍的植株很小，

漂浮水面

（朱鑫鑫摄）

谷雨过后的暮春，在任意一处不流动的静水之中，就会有浮萍出现了。随后，在逐渐暖热的日子里，这些浮萍就会悄然地生长、蔓延，成为盛夏里覆满水面的腻绿，最后又会在某一个仿佛毫无预兆的秋日里消失得无影无踪，留下的又是一潭澄澈的秋水。

浮萍的春生秋死，似乎又与庄稼或者果树的枯荣不同。庄稼的春种秋收，终究是从种子回归种子。而果树的春华秋实，更是人们都能够见证的娇艳与甜美。然而，那水沟里的浮萍，却似乎从来没有可以被人见证的花朵、果实或者种子，就仿佛是一群倏然涌现于天地间，又忽然消失于世界上的幻影。

古人注意到，浮萍涌现的时节，刚好与杨柳飞絮落尽的时节相当。于是，古人认为浮萍就是杨柳飞絮所化：“柳至易成，飞絮落水中，经宿即为浮萍”。但实际上，身为广义天南星科成员的浮萍，自然是与提供飞絮的杨柳科植物没有什么关系。原来，在每年的深秋时节，浮萍看似死亡，却留下了无数微小到肉眼看不见的“冬芽”，沉入水底的淤泥之中；到了第二年的春天，就会有新的浮萍从淤泥里发芽，又在几场春雨之中浮出水面了。

更何况，浮萍其实也有着自己的花朵与果实。在机缘巧合之下，从一些浮萍的叶片边缘，就会冒出极其微小的雄蕊与雌蕊，最终结出一些不为人眼所见的小果实了。

浮萍不常开花，

开花时从叶片边缘伸出雄蕊与雌蕊

（马炜梁摄）

种类有异

紫萍，

每个叶片发出多条根

（张敬莉摄）

通常被人们称为“浮萍”的植物，其实包括了至少两个经常混生的物种。比较宽大的那种“浮萍”，叶片大如豆，背面是紫色，每个叶片发出若干条悬于水中的短根，这样的一个物种就是紫萍Spirodelapolyrhiza。而更加窄小的那种浮萍，叶片小如米，背面为绿色，每个叶片只发出一条短根，这种才是植物学意义上的浮萍Lemnaminor。在夏日的荷荫下，或是水中的芦苇旁，由紫萍与浮萍共同在水面上铺就的绿毯，都是寻常的景象。

不过，在浮萍的亲戚之中，还可以找到体型更小的种类。广布于全球热带地区的无根萍Wolffiaglobosa，就是世界上最小的开花植物，植株既可以漂于水面，也可以悬浮于水面之下，看上去就如同一些在水中浮沉的绿色沙粒。

真正的浮萍，

每个叶片只发出1条根

（惠肇祥摄）

似萍非萍

圆心萍，

水鳖科植物，

浮于水面的姿态与浮萍相似

（李西贝阳摄）

也许是因为浮于水面的姿态相似，一些来自其他科的植物，也时常被人们与浮萍混淆。圆心萍Limnobiumlaevigatum，也叫“苹果萍”，是一种来自南美洲的观赏水草；在茎不伸长的状态下，它一团团漂在水面的样子，确实与浮萍相似；然而，它却来自与浮萍关系很远的水鳖科，偶尔开出的用肉眼可见的花朵更是与浮萍不同。

另一种常与浮萍混淆的植物，则是身为蕨类的??Marsileaquadrifolia，有时也被写作“苹”。这种水生的蕨类，虽然叶片也是浮于水面，但是根茎却牢固地扎在了池底的淤泥里，并不会随波逐流。在南方的任意一处水田中，??的四瓣形的叶片舒展在水面之上，就如造化之笔写出的一个个“田”字。

还有一群偶尔会与浮萍混淆的蕨类，则是满江红Azollaspp.。不同种类的满江红，远看都是像浮萍那样在水面随波逐流。但是，人们只要近看，就会发现它们更像是柏树枝的模样，都是由很多极为细小的鳞叶，排列成了分叉的树枝状。

??，蕨类植物，

叶片浮于水面，

有时会与浮萍混淆

（徐晔春摄）

叶片浮于水面，

有时会与浮萍混淆

（徐晔春摄）

在生态客