年第94期

本期6版

总第94期

　　一粒种子落入泥土，生长出一片葱茏，这是大自然的奇妙；一株柔弱的植物，以浑身芒刺防御不测，防身护体，这是物种造化的神奇。在水乡，芡实以它特有的防身术抵御外来侵袭，生生不息，演绎着物种的传奇；以它别具一格的甜美果实，赢得人们青睐，书写着水乡美味的诱惑。

　　每到春天来临，水乡纵横交错的河湖沟汊似乎成了各种水生植物竞技的舞台，疯长的芦苇、连片的荷叶、星星点点的浮萍，还有深藏不露的水草，一个个竞相争夺着每一寸水土。这其中，常有一种形似荷叶、浑身上下长满尖刺的野生绿色植物浮现在清水涟漪之中，这便是芡实。

　　芡实，俗称鸡头米，也称菱芡，是一种古老的水生植物，早在《周礼》上就有记载。《说文》载：芡，北燕谓之?，靑、徐、淮、泗谓之芡，或谓之鸡头。杜甫诗云：“况资菱芡足，庶结茅茨逈。”宋人虞俦吟诵：“秋风一熟平湖芡，满市明珠如土贱。”可见，到了唐宋，芡实已经是十分寻常的食物了。

　　历经岁月的进化，芡实以刺防身。宽大的叶瓣紧贴水面生长，看似温情脉脉的绿叶，却暗藏玄机。叶脉上，一根根细小的尖刺如同露头的钢针，锋利无比。细细的叶茎上下也都是刺。等到鸡头般果长出来时，更像一只带刺的球，傲然伫立在水中。水生植物往往是鸭子、鱼儿美食。面对浑身是刺的芡实，鸭子只能退避三舍，鱼儿也只敢在它周边游弋。在物竞天择的严酷环境中，芡实以如此利器应对深潭水泽中种种杀机，令人惊叹。

　　芡实令人望而生畏，却是我们童年难得的美食。在我们眼中，一望无际的水域令人畏惧，也隐藏着无穷的诱惑，采食芡实，就是一项充满诱惑的挑战。童年时光，挑战，往往伴随着难以形容的快乐。

　　夏天是芡实成熟的季节。对于水乡孩子们而言，哪片水域有芡实、哪里芡实就要成熟，早已摸得一清二楚。酷夏的烈日当然挡不住一群馋嘴孩子的热情。当一颗颗饱满如拳头般大小的芡实果在水中时隐时现时，我们便按捺不住性子了，下河采摘芡实，开始成为一桩折磨人的心事。

　　芡实最难对付的是它浑身上下的刺，尖锐、锋利，被它刺到，不仅疼痛难忍，伤口还很难愈合。因此采摘芡实不能莽撞硬来，只能小心翼翼智取。每次采摘，我们先摸索着下到水中，然后一个猛子扎下去，慢慢靠近它，再用脚从它的根部踩出一个小口，慢慢松动它的根须，直到它的根部完全离开淤泥。失去根基的芡实变得头重脚轻，连根带叶浮到水面。这时，抓住它的根须再将它慢慢拖上岸。

　　出水的芡实虽然如同战场上败下阵的斗士，但此时它依然张牙舞爪，不可触碰。对付它的办法，只有把它放在在太阳下暴晒。暴晒一个晌午，芡实浑身上下坚硬的刺一根根蔫下来，此时摘下果实，剥开它取出鸡头米，便是轻而易举的事了。

　　芡实果实形状像鸡头，大小如石榴，剥开外皮，饱满结实的果实一层层均匀分布在肉囊中，如石榴籽一样晶莹剔透。芡实食之绵软甘甜，有的还有淡淡的奶油味。那是一种特殊的果实味道，也是印刻在记忆中童年水乡的味道。除了芡实的籽，芡实的梗子退掉带刺的皮，切成段炒着吃也是一道美味。

　　“湖边谁摘芡，轻度藕花风。贪得鸿头去，惊他雁序空。”宋人许及之的《芡曲》描绘了采摘芡实的快乐和情趣，似乎就是我们儿时的写照。

　　离开家乡，水乡许多水生植物在记忆中如同水中的波纹荡漾开去，渐渐遗忘，芡实却久久留在记忆之中。我不知道是它的神奇，还是它的美味，让我难以忘怀，多少次梦见家乡那一片水泽，依然有成片的芡实葳蕤生长……

作者简介

　　姚中华，安徽芜湖人，现供职于淮北矿业集团公司。年开始文学创作，作品散见于《人民日报》《光明日报》《清明》《散文选刊》《散文百家》《阳光》《安徽文学》《诗歌月刊》等等报刊。曾获孙犁散文奖，著有散文集《凝望与行走》。现为中国煤矿作家协会理事，安徽省作家协会会员，淮北市民间文艺家协会主席、淮北矿区作家协会主席。

签约作家

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